八大行星
即金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星，冥王星不再為經(jīng)典行星。
國際天文學(xué)聯(lián)合會大會投票5號決議，部分通過新的行星定義，冥王星被排除在行星行列之外，而將其列入“矮行星”。
國際天文學(xué)聯(lián)合會大會放棄將冥王星之外的太陽系八大行星稱為“經(jīng)典行星”的說法，從而確認(rèn)太陽系只有8顆行星，冥王星被降級為入“矮行星”。此前盛傳的第一種方案中提出了太陽系另外增加3顆二級行星的計劃流產(chǎn)。
數(shù)十年來，科學(xué)家普遍認(rèn)為太陽系有九大行星，但隨著一顆比冥王星更大、更遠(yuǎn)的天體的發(fā)現(xiàn)，使得冥王星大行星地位的爭論愈演愈烈。一是由于其發(fā)現(xiàn)的過程是基于一個錯誤的理論；二是由于當(dāng)初將其質(zhì)量估算錯了，誤將其納入到了大行星的行列。因此在國際天文學(xué)聯(lián)合會大會上，是否要給冥王星“正名”成為了大會的焦點，為此，天文學(xué)家給出了各種方案。
1930年美國天文學(xué)家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，當(dāng)時錯估了冥王星的質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。然而，經(jīng)過近30年的進(jìn)一步觀測，發(fā)現(xiàn)它的直徑只有2300公里，比月球還要小，等到冥王星的大小被確認(rèn)，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，以后也就將錯就錯了。
冥王星是目前太陽系中最遠(yuǎn)的行星，其軌道最扁。冥王星的質(zhì)量遠(yuǎn)比其他行星小，甚至在衛(wèi)星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面溫度很低，因而它上面絕大多數(shù)物質(zhì)只能是固態(tài)或液態(tài)。
火星
火星為距太陽第四遠(yuǎn)，也是太陽系中第七大行星：
火星基本參數(shù)：
軌道半長徑： 22794萬 千米 (1.52 天文單位)
公轉(zhuǎn)周期： 686.98 日
平均軌道速度： 24.13 千米/每秒
軌道偏心率： 0.093
軌道傾角： 1.8 度
行星赤道半徑： 3398 千米
質(zhì)量(地球質(zhì)量＝1)： 0.1074
密度： 3.94 克/立方厘米
自轉(zhuǎn)周期： 1.026 日
衛(wèi)星數(shù)： 2
公轉(zhuǎn)軌道: 離太陽227,940,000 千米 (1.52 天文單位)
火星(希臘語: 阿瑞斯)被稱為戰(zhàn)神。這或許是由于它鮮紅的顏色而得來的；火星有時被稱為“紅色行生”。（趣記：在希臘人之前，古羅馬人曾把火星作為農(nóng)耕之神來供奉。而好侵略擴(kuò)張的希臘人卻把火星作為戰(zhàn)爭的象征）而“三月”的名字也是得自于火星。
火星在史前時代就已經(jīng)為人類所知。由于它被認(rèn)為是太陽系中人類最好的住所（除地球外），它受到科幻小說家們的喜愛。但可惜的是那條著名的被Lowell“看見”的“運河”以及其他一些什么的，都只是如Barsoomian公主們一樣是虛構(gòu)的。
第一次對火星的探測是由水手4號飛行器在1965年進(jìn)行的。人們接連又作了幾次嘗試，包括1976年的兩艘海盜號飛行器（左圖）。此后，經(jīng)過長達(dá)20年的間隙，在1997年的七月四日，火星探路者號終于成功地登上火星（右圖）。
火星的軌道是顯著的橢圓形。因此，在接受太陽照射的地方，近日點和遠(yuǎn)日點之間的溫差將近30攝氏度。這對火星的氣候產(chǎn)生巨大的影響。火星上的平均溫度大約為218K（-55℃，-67華氏度），但卻具有從冬天的140K（-133℃，-207華氏度）到夏日白天的將近300K（27℃，80華氏度）的跨度。盡管火星比地球小得多，但它的表面積卻相當(dāng)于地球表面的陸地面積。
除地球外，火星是具有最多各種有趣地形的固態(tài)表面行星。其中不乏一些壯觀的地形：
－ 奧林匹斯山脈： 它在地表上的高度有24千米（78000英尺），是太陽系中最大的山脈。它的基座直徑超過500千米，并由一座高達(dá)6千米（20000英尺）的懸崖環(huán)繞著（右圖）；
－ Tharsis: 火星表面的一個巨大凸起，有大約4000千米寬，10千米高；
－ Valles Marineris: 深2至7千米，長為4000千米的峽谷群（標(biāo)題下圖）；
－ Hellas Planitia: 處于南半球，6000多米深，直徑為2000千米的沖擊環(huán)形山。
火星的表面有很多年代已久的環(huán)形山。但是也有不少形成不久的山谷、山脊、小山及平原。
在火星的南半球，有著與月球上相似的曲型的環(huán)狀高地（左圖）。相反的，它的北半球大多由新近形成的低平的平原組成。這些平原的形成過程十分復(fù)雜。南北邊界上出現(xiàn)幾千米的巨大高度變化。形成南北地勢巨大差異以及邊界地區(qū)高度劇變的原因還不得而知（有人推測這是由于火星外層物增加的一瞬間產(chǎn)生的巨大作用力所形成的）。最近，一些科學(xué)家開始懷疑那些陡峭的高山是否在它原先的地方。這個疑點將由“火星全球勘測員”來解決。
火星的內(nèi)部情況只是依靠它的表面情況資料和有關(guān)的大量數(shù)據(jù)來推斷的。一般認(rèn)為它的核心是半徑為1700千米的高密度物質(zhì)組成；外包一層熔巖，它比地球的地幔更稠些；最外層是一層薄薄的外殼。相對于其他固態(tài)行星而言，火星的密度較低，這表明，火星核中的鐵（鎂和硫化鐵）可能含帶較多的硫。
如同水星和月球，火星也缺乏活躍的板塊運動；沒有跡象表明火星發(fā)生過能造成像地球般如此多褶皺山系的地殼平移活動。由于沒有橫向的移動，在地殼下的巨熱地帶相對于地面處于靜止?fàn)顟B(tài)。再加之地面的輕微引力，造成了Tharis凸起和巨大的火山。但是，人們卻未發(fā)現(xiàn)火山最近有過活動的跡象。雖然，火星可能曾發(fā)生過很多火山運動，可它看來從未有過任何板塊運動。
火星上曾有過洪水，地面上也有一些小河道（右圖），十分清楚地證明了許多地方曾受到侵蝕。在過去，火星表面存在過干凈的水，甚至可能有過大湖和海洋。但是這些東西看來只存在很短的時間，而且據(jù)估計距今也有大約四十億年了。（Valles Marneris不是由流水通過而形成的。它是由于外殼的伸展和撞擊，伴隨著Tharsis凸起而生成的）。
在火星的早期，它與地球十分相似。像地球一樣，火星上幾乎所有的二氧化碳都被轉(zhuǎn)化為含碳的巖石。但由于缺少地球的板塊運動，火星無法使二氧化碳再次循環(huán)到它的大氣中，從而無法產(chǎn)生意義重大的溫室效應(yīng)。因此，即使把它拉到與地球距太陽同等距離的位置，火星表面的溫度仍比地球上的冷得多。
火星的那層薄薄的大氣主要是由余留下的二氧化碳（95.3％）加上氮氣（2.7％）、氬氣（1.6％）和微量的氧氣（0.15％）和水汽（0.03％）組成的。火星表面的平均大氣壓強(qiáng)僅為大約7毫巴（比地球上的1％還小），但它隨著高度的變化而變化，在盆地的最深處可高達(dá)9毫巴，而在Olympus Mons的頂端卻只有1毫巴。但是它也足以支持偶爾整月席卷整顆行星的颶風(fēng)和大風(fēng)暴。火星那層薄薄的大氣層雖然也能制造溫室效應(yīng)，但那些僅能提高其表面5K的溫度，比我們所知道的金星和地球的少得多。
火星的兩極永久地被固態(tài)二氧化碳（干冰）覆蓋著。這個冰罩的結(jié)構(gòu)是層疊式的，它是由冰層與變化著的二氧化碳層輪流疊加而成。在北部的夏天，二氧化碳完全升華，留下剩余的冰水層。由于南部的二氧化碳從沒有完全消失過，所以我們無法知道在南部的冰層下是否也存在著冰水層（左圖）。這種現(xiàn)象的原因還不知道，但或許是由于火星赤道面與其運行軌道之間的夾角的長期變化引起氣候的變化造成的。或許在火星表面下較深處也有水存在。這種因季節(jié)變化而產(chǎn)生的兩極覆蓋層的變化使火星的氣壓改變了25％左右（由海盜號測量出）。
但是最近通過哈博望遠(yuǎn)鏡的觀察卻表明海盜號當(dāng)時勘測時的環(huán)境并非是典型的情況。火星的大氣現(xiàn)在似乎比海盜號勘測出的更冷、更干了（詳細(xì)情況請看來自STScI站點）。
海盜號嘗試過作實驗去決定火星上是否有生命，結(jié)果是否定的。但樂觀派們指出，只有兩個小樣本是合格的，并且又并非來自最好的地方。以后的火星探索者們將繼續(xù)更多的實驗。
一塊小隕石（SNC隕石）被認(rèn)為是來自于火星的。
1996年8月6日，戴維?朱開(David McKay) 等人宣稱，在火星的隕石中首次發(fā)現(xiàn)有有機(jī)物的構(gòu)成。那作者甚至說這種構(gòu)成加上一些其他從隕石中得到的礦物，可以成為火星古微生物的證明。（左圖？）
如此驚人的結(jié)論，但它卻沒有使有外星人存在這一結(jié)論成立。自以戴維?朱開發(fā)表意見后，一些反對者的研究也被發(fā)布。但任何結(jié)論都應(yīng)當(dāng)“言之有理，言之有據(jù)”。在沒有十分肯定宣布結(jié)論之前仍有許多事要做。
在火星的熱帶地區(qū)有很大一片引力微弱的地方。這是由火星全球勘測員在它進(jìn)入火星軌道時所獲得的意外發(fā)現(xiàn)。它們可能是早期外殼消失時所遣留下的。這或許對研究火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、過去的氣壓情況，甚至是古生命存在的可能都十分有用。
在夜空中，用肉眼很容易看見火星。由于它離地球十分近，所以顯得很明亮。邁克?哈衛(wèi)的行星尋找圖表顯示了火星以及其它行星在天空中的位置。越來越多的細(xì)節(jié)，越來越好的圖表將被如星光燦爛這樣的天文程序來發(fā)現(xiàn)和完成。
水星
英文名：Mercury
水星最接近太陽，是太陽系中第二小行星。水星在直徑上小于木衛(wèi)三和土衛(wèi)六，但它更重。
水星基本參數(shù)：
軌道半長徑： 5791萬 千米 (0.38 天文單位)
公轉(zhuǎn)周期： 87.70 天
平均軌道速度： 47.89 千米/每秒
軌道偏心率： 0.206
軌道傾角： 7.0 度
行星赤道半徑： 2440 千米
質(zhì)量(地球質(zhì)量＝1)： 0.0553
密度： 5.43 克/立方厘米
自轉(zhuǎn)周期： 58.65 日
衛(wèi)星數(shù)： 無
公轉(zhuǎn)軌道: 距太陽 57,910,000 千米 (0.38 天文單位)
在古羅馬神話中水星是商業(yè)、旅行和偷竊之神，即古希臘神話中的赫耳墨斯，為眾神傳信的神，或許由于水星在空中移動得快，才使它得到這個名字。
早在公元前3000年的蘇美爾時代，人們便發(fā)現(xiàn)了水星，古希臘人賦于它兩個名字：當(dāng)它初現(xiàn)于清晨時稱為阿波羅，當(dāng)它閃爍于夜空時稱為赫耳墨斯。不過，古希臘天文學(xué)家們知道這兩個名字實際上指的是同一顆星星，赫拉克賴脫（公元前5世紀(jì)之希臘哲學(xué)家）甚至認(rèn)為水星與金星并非環(huán)繞地球，而是環(huán)繞著太陽在運行。
僅有水手10號探測器于1973年和1974年三次造訪水星。它僅僅勘測了水星表面的45％（并且很不幸運，由于水星太靠近太陽，以致于哈博望遠(yuǎn)鏡無法對它進(jìn)行安全的攝像）。
水星的軌道偏離正圓程度很大，近日點距太陽僅四千六百萬千米，遠(yuǎn)日點卻有7千萬千米，在軌道的近日點它以十分緩慢的速度按歲差圍繞太陽向前運行（歲差：地軸進(jìn)動引起春分點向西緩慢運行，速度每年0.2，約25800年運行一周，使回歸年比恒星年短的現(xiàn)象。分日歲差和行星歲差兩種，后者是由行星引力產(chǎn)生的黃道面變動引起的。）在十九世紀(jì)，天文學(xué)家們對水星的軌道半徑進(jìn)行了非常仔細(xì)的觀察，但無法運用牛頓力學(xué)對此作出適當(dāng)?shù)慕忉尅４嬖谟趯嶋H觀察到的值與預(yù)告值之間的細(xì)微差異是一個次要（每千年相差七分之一度）但困擾了天文學(xué)家們數(shù)十年的問題。有人認(rèn)為在靠近水星的軌道上存在著另一顆行星（有時被稱作Vulcan，“祝融星”），由此來解釋這種差異，結(jié)果最終的答案頗有戲劇性：愛因斯坦的廣義相對論。在人們接受認(rèn)可此理論的早期，水星運行的正確預(yù)告是一個十分重要的因素。（水星因太陽的引力場而繞其公轉(zhuǎn)，而太陽引力場極其巨大，據(jù)廣義相對論觀點，質(zhì)量產(chǎn)生引力場，引力場又可看成質(zhì)量，所以巨引力場可看作質(zhì)量，產(chǎn)生小引力場，使其公轉(zhuǎn)軌道偏離。類似于電磁波的發(fā)散，變化的磁場產(chǎn)生電場，變化的電場產(chǎn)生磁場，傳向遠(yuǎn)方。－－譯注）
在1962年前，人們一直認(rèn)為水星自轉(zhuǎn)一周與公轉(zhuǎn)一周的時間是相同的，從而使面對太陽的那一面恒定不變。這與月球總是以相同的半面朝向地球很相似。但在1965年，通過多普勒雷達(dá)的觀察發(fā)現(xiàn)這種理論是錯誤的。現(xiàn)在我們已得知水星在公轉(zhuǎn)二周的同時自轉(zhuǎn)三周，水星是太陽系中目前唯一已知的公轉(zhuǎn)周期與自轉(zhuǎn)周期共動比率不是1:1的天體。
由于上述情況及水星軌道極度偏離正圓，將使得水星上的觀察者看到非常奇特的景像，處于某些經(jīng)度的觀察者會看到當(dāng)太陽升起后，隨著它朝向天頂緩慢移動，將逐漸明顯地增大尺寸。太陽將在天頂停頓下來，經(jīng)過短暫的倒退過程，再次停頓，然后繼續(xù)它通往地平線的旅程，同時明顯地縮小。在此期間，星星們將以三倍快的速度劃過蒼空。在水星表面另一些地點的觀察者將看到不同的但一樣是異乎尋常的天體運動。
水星上的溫差是整個太陽系中最大的，溫度變化的范圍為90開到700開。相比之下，金星的溫度略高些，但更為穩(wěn)定。
水星在許多方面與月球相似，它的表面有許多隕石坑而且十分古老；它也沒有板塊運動。另一方面，水星的密度比月球大得多，(水星 5.43 克/立方厘米 月球 3.34克/立方厘米)。水星是太陽系中僅次于地球，密度第二大的天體。事實上地球的密度高部分源于萬有引力的壓縮；或非如此，水星的密度將大于地球，這表明水星的鐵質(zhì)核心比地球的相對要大些，很有可能構(gòu)成了行星的大部分。因此，相對而言，水星僅有一圈薄薄的硅酸鹽地幔和地殼。
巨大的鐵質(zhì)核心半徑為1800到1900千米，是水星內(nèi)部的支配者。而硅酸鹽外殼僅有500到600千米厚，至少有一部分核心大概成熔融狀。
事實上水星的大氣很稀薄，由太陽風(fēng)帶來的被破壞的原子構(gòu)成。水星溫度如此之高，使得這些原子迅速地散逸至太空中，這樣與地球和金星穩(wěn)定的大氣相比，水星的大氣頻繁地被補(bǔ)充更換。
水星的表面表現(xiàn)出巨大的急斜面，有些達(dá)到幾百千米長，三千米高。有些橫處于環(huán)形山的外環(huán)處，而另一些急斜面的面貌表明他們是受壓縮而形成的。據(jù)估計，水星表面收縮了大約0.1％（或在星球半徑上遞減了大約1千米）。
水星上最大的地貌特征之一是Caloris 盆地（右圖），直徑約為1300千米，人們認(rèn)為它與月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地，Caloris盆地很有可能形成于太陽系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同時造成了星球另一面正對盆地處奇特的地形（左圖）。
除了布滿隕石坑的地形，水星也有相對平坦的平原，有些也許是古代火山運動的結(jié)果，但另一些大概是隕石所形成的噴出物沉積的結(jié)果。
水手號探測器的數(shù)據(jù)提供了一些近期水星上火山活動的初步跡象，但我們需要更多的資料來確認(rèn)。
令人驚訝的是，水星北極點的雷達(dá)掃描（一處未被水手10號勘測的區(qū)域）顯示出在一些隕石坑的被完好保護(hù)的隱蔽處存在冰的跡象。
水星有一個小型磁場，磁場強(qiáng)度約為地球的1％。
至今未發(fā)現(xiàn)水星有衛(wèi)星。
通常通過雙筒望遠(yuǎn)鏡甚至直接用肉眼便可觀察到水星，但它總是十分靠近太陽，在曙暮光中難以看到。Mike Harvey的行星尋找圖表指出此時水星在天空中的位置（及其他行星的位置），再由“星光燦爛”這個天象程序作更多更細(xì)致的定制。
行星定義委員會最初提出的方案，在確定金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星為經(jīng)典行星之外，將冥王星降格為二級行星，同時增加谷神星、卡戎星和編號為2003UB313的齊娜星為二級行星
很深奧
